La société et les rangs
Une meute, bien structurée, est dirigée par un mâle et une femelle dominants, que l'on appelle mâle et femelle "Alpha". Ils sont les seuls à pouvoir se reproduire parmis les membres de la meute mais cela n'empêche pas des couples de se former et, généralement, pour la vie. Le couple alpha affirme sa position par d'incessantes épreuves de force et de ruse.
Le mâle et la femelle "Bêta" sont au second rang. Comme les subordonnés, ils ne peuvent pas s'accoupler.
Les bannis et les exclus, tels que les loups âgés, malades ou affaiblis et les louveteaux, figurent au bas de l'échelle sociale. Ils seront les souffres douleurs de la meute et c'est envers eux que convergera toute l'agressivité. Ce sont les "Omégas".
L'ordre hiérarchique est établi mais il est souvent remis en question par des loups indisciplinés et insoumis, rebelles et bagarreurs qui seront alors bannis. Ils vivront alors en solitaire, en marge d'une meute, attendant l'occasion de fonder la leur.
Puis, quand un alpha est trop vieux, c'est l'un de ses subalternes qui lui dispute la place de leader et la prend s'il réussit à le dominer.

Les loups évitent la plupart du temps de s'infliger de graves blessures mais il arrive parfois qu'un conflit est lieu. Sinon, ils utilisent toute une série de mimiques faciales, de postures et de menaces rituelles lorsque des rivalités surviennent. Les loups de rang supérieur s'affirment en dressant la queue, en se tenant bien droits sur leurs pattes, la gueule ouverte et les cros apparents. Alors que les subordonnés montrent leur soumission en baissant la tête, en laissant tomber leurs oreilles vers l'arrière et en rabattant la queue entre les pattes.

La vie au sein d'une meute
Cette vie est dure et la compétition sévère. Se battre pour gagner et conserver une place, se battre pour la nourriture, se battre pour les femelles. Le plus fort, devenant l'alpha, mange le premier et peut espérer avoir une descendance.
Autour de lui s'organise la meute dont il a soumit les autres membres. Cette meute dure tant qu'il en soumettra chaque membre.
Un loup heureux est un loup ayant des congénères, sa meute, son territoire et sa liberté.

Le territoire de la meute :
Le loup est un animal territorial. Chaque meute possède un territoire qu'elle défend contre les envahisseurs. La superficie est variable et dépend des types de proies disponibles et de leur abondance. Le couple alpha n'aura jamais de petits si le lieu où ils sont établis n'est pas riche en proie.

La taille des meutes
Généralement, elles ne comptent qu'une dizaine d'individus mais peuvent varier du couple alpha à une douzaine de membres. Elle varie également selon la période de l'année, les principaux facteurs étant la mortalité et les dispersions.
En effet, certains loups décident de quitter la meute, comme les oméga, ou sont bannis après avoir échoué lors d'un conflit.
Des tensions peuvent naître pour plusieurs raisons : quand la nourriture se fait rare et peu disponible, en fin d'hiver, pour pouvoir s'accoupler, fin février à mi-mars, ou pour dominer les autres loups. La plupart des loups quittent ainsi leur meute natale entre 9 et 36 mois.
Une nouvelle meute se forme lorsque deux loups se rencontrent et disposent d'un territoire approprié, nourriture accessible et suffisante, pour fonder une nouvelle famille.

Les avantages de la meute :
Pour des animaux sociaux comme les loups, la vie en meute présente plusieurs avantages :
La possibilité d'attaquer des animaux plus grands qu'eux, ainsi la chasse est plus efficace pour moins d'efforts.
Les réserves sont mieux gérées, il y a moins de surplus abandonné aux concurrents et plus de bouches à nourrir.
La protection des louveteaux, leur éducation et l'initiation aux rudiments de la chasse.
Le fait que seul le couple alpha se reproduise empêche la prolifération de loups sur un territoire, donc la perte de nourriture. De plus, les loups ne se reproduisent pas chaque année si la nourriture fait vraiment défaut.

Rolf O. Peterson
La bande au grand complet fait un somme sur une eminence rocheuse tiédie par le soleil.